W barierach optycznych nadajnik i odbiornik są ustawione naprzeciw siebie. Zaletą takiego ustawienia jest to, że światło dociera do odbiornika bezpośrednio, co pozwala uzyskać dużą odległość pomiarową i wzmocnienie. Czujniki tego typu są w stanie skutecznie wykrywać praktycznie każdy obiekt. Kąt padania wiązki światła, właściwości powierzchni, kolor obiektu oraz inne parametry są nieistotne i nie wpływają na efektywność działania czujnika.